Trudno nazwać Autumn Backman nianią. Ta szczupła, energiczna brunetka zna język francusku i niemiecki, ukończyła z wyróżnieniem szanowany uniwersytet ze Wschodniego Wybrzeża i mieszkała w Wiedniu i Monte Carlo. "Uważam się bardziej za guwernantkę", mówi Backman.

Przez 15 lat pracy w tej branży jej głównym celem jest "wnieść w życie dzieci przygodę na zupełnie nowym poziomie". Może to oznaczać wycieczkę do Central Parku, aby w "lesie" poszukać dzikich malin lub wizytę w Museum of Natural History, by odbyć wyimaginowaną podróż w czasie. "To dla nich bardzo ekscytujące przeżycia", stwierdza Backman. "Cieszę się, kiedy dziecko jest zadowolone i świetnie się bawi". Nie należy jednak zapominać też o wizytach u lekarza i wpajaniu dobrych manier, "Chodzi o to, aby wychować dobrego obywatela", podsumowuje guwernantka.

Backman należy do grupy służby domowej szczególnego rodzaju. Niania dla dzieci elity nie może dziś być pasywną babcią dbającą, aby dziecko było syte i bezpieczne. Taka osoba musi obecnie być dobrze wykształcona, towarzyska, lubić podróże w każdym towarzystwie i zazwyczaj musi mieć dobrą kondycję fizyczną. Złe nawyki prowadzące do złego stanu zdrowia miałyby niekorzystny wpływ na dzieci.

"Właśnie za to ci płacą", mówi Claudia Kahn, dyrektor generalna Help Company, agencji z Los Angeles zapewniającej bogatym klientom nianie, kamerdynerów i inną pomoc domową. Imponujące resume to podstawa, jednak "równie ważne jest dla mnie podejście kandydata do swojej pracy", mówi Kahn. "Musi zawsze być gotowy spełnić wszelkie życzenia swojego pracodawcy".

Różnica w zarobkach super-niani i zwykłej opiekunki odzwierciedla różnicę w statusie zatrudniających je osób. Statystyczna opiekunka do dziecka--jakich jest około 1,2 miliona w USA według danych rządowych--zarabia 26 000 dolarów rocznie, czyli właściwie otrzymuje minimalne wynagrodzenie, o czym informuje nas Breedlove and Associates, firma pomagająca blisko 6 500 rodzinom radzić sobie z prawnymi aspektami zatrudniania pomocy domowej.

Roczne zarobki niań nieznacznie wzrastają do około 30 000 dolarów w okolicach, w których koszty utrzymania są wyższe, takich jak Washington D.C. i San Francisco, zauważa Thomas Breedlove, właściciel firmy. Kwoty te mogą być nawet nieco wyższe, gdyż mówimy tu o rodzinach, które są gotowe wliczyć w pensję niani pełną kwotę należnego podatku. "Nie interesują nas panie z darmowych gazetek z ogłoszeniami", dodaje Breedlove.

Natomiast w najbogatszych rodzinach pieniądze nie grają roli, jeśli chodzi o zapewnienie kompetentnej pomocy dla pani domu. Nianie z najwyższej półki mogą liczyć na sześciocyfrowy roczny dochód w zależności od tego, co wnoszą swoją osobą w wychowanie potomka. (Zobacz "Platynowa praca dla niani").