Cambridge, w Anglii, zdominowane jest przez wąskie uliczki, słynny uniwersytet oraz parki, błonia i dziedzińce. Cechami charakterystycznymi położonego na północ od Londynu miasta są rzeka Cam oraz stare i nowe budynki, takie jak historyczna kaplica King's College Chapel oraz nowoczesna siedziba Centre for Mathematical Sciences przy Cambridge University.

Większe miast są często równie piękne. Tokio, z 50-piętrowymi wieżowcami i tradycyjnymi domami mieszkalnymi, jest ulubionym miejscem Amandy Reynolds, członka brytyjskiego zgromadzenia Urban Design Group, zrzeszającego architektów, architektów krajobrazu oraz urbanistów. To nie jednak architektura Tokio stanowi o jego pięknie. Reynolds mówi, że w mieście panuje atmosfera struktury i porządku - ludzie uśmiechają się do siebie i kłaniają, a jednocześnie tętni ono energią - po zmroku wąskie uliczki ożywają oświetlane neonami.

Oba miasta znalazły się na naszej liście najpiękniejszych miast świata. Trafiły na nią także: Paryż, Vancouver, Sydney, Florencja i Wenecja.

Piękno jest czymś subiektywnym, dlatego do udziału w naszym sondażu zaprosiliśmy specjalistów z różnych dziedzin, m.in. urbanistyki, architektury i zrównoważonego rozwoju. Wśród respondentów znaleźli się Reynolds i Michael Kaufman, architekt z biura architektonicznego Goettsch Partners w Chicago, a także Raymond Levitt, dyrektor Wydziału Inżynierii Cywilnej i Środowiska na Uniwersytecie Stanford, Tony McGuirk, urbanista, architekt i prezes londyńskiej firmy BDP, J. Hugh O'Donnell z biura urbanistycznego MM International oraz Ken Drucker, dyrektor ds. projektów w biurze architektonicznym HOK z Nowego Jorku.

Miasta światła

Paryż skwapliwie poparto za jego szerokie wysadzane drzewami bulwary, życie uliczne oraz słynne budowle, takie jak Grand Palais, oraz za to, że w przeciwieństwie do architektury angielskiej promuje indywidualność i ekscentryczność. (Na estetykę Paryża wpłynął znacząco plan Haussmanna z XIX wieku, który nadał jeden styl fasadom budynków.)

- Jednorodność Paryża, pozwala temu przepięknemu miastu wchłonąć fantastyczne, nietypowe budowle, takie jak mocno kontrowersyjna w swoim czasie wieża Eiffla, szokujące, nowoczesne Centre Pompidou (projekt architektów angielskich i włoskich) oraz niezwykle oryginalny i innowacyjny Institute du Monde Arab - twierdzi Reynolds. Co więcej, miasto nałożyło w przeszłości ograniczenia na wysokość budynków, co uniemożliwiło budowę wieżowców. - Spacerując po mieście nie masz poczucia, że przez większość czasu chodzisz w cieniu - zauważa Kaufman.

Paryż jest wychwalany za projekty i budowle stworzone przez człowieka, natomiast Vancouver znany jest z pięknych krajobrazów. W tym przybrzeżnym mieście nie brakuje otwartych przestrzeni - począwszy od położonego na zachodzie miasta zielonego kampusu University of British Columbia po rozległy Stanley Park rozciągający się niemal w samym centrum miasta. Oprócz tego na horyzoncie widać przepiękne, pokryte śniegiem szczyty Coast Mountains oraz Pacyfik, a różnorodność kultur i kuchni jest gwarancją miłego końca dnia.

Levitt twierdzi, że otwarta przestrzeń wyróżnia także Kapsztad. Znany angielski żeglarz Sir Francis Drake nazwał kiedyś Kapsztad najpiękniejszym miastem świata. Miasto posiada ogród botaniczny Kirstenbosch, a ze szczytu Table Mountain, o wysokości około 1000 m n.p.m., rozciąga się oszałamiający widok na miasto. Levitt, inżynier środowiska, chwali skuteczną strategię ekologiczną miasta, która jest wynikiem jego niewielkiego rozmiaru.