Branson kupił Northern Rock za 747 mln funtów
Brytyjskie ministerstwo skarbu sprzedało firmie Virgin Money, wchodzącej w skład holdingu Virgin Group multimilionera Richarda Bransona, przejęty przez państwo w czasie kryzysu finansowego dawny bank hipoteczny Northern Rock z siedzibą w Newcastle.
Transakcja, która ma być sfinalizowana do końca 2011 r., na pierwszym etapie przyniesie skarbowi państwa 747 mln funtów, a docelowo ok. 1 mld. Jest to mniej niż ok. 1,4 mld funtów, które poniósł rząd nacjonalizując Northern Rock w lutym 2008 r. i rekapitalizując go.
Northern Rock był w W. Brytanii zwiastunem finansowego krachu zanim jeszcze stał się on oczywisty po upadku we wrześniu 2008 r. czwartego największego gracza Wall Street - Lehman Brothers.
Po przejęciu go przez państwo bank został podzielony na "zły bank" (Asset Management), który przejął nieściągalne długi, głównie hipoteczne i toksyczne aktywa oraz na "zdrową" część obejmującą depozyty i bankowe operacje detaliczne - Northern Rock plc. Właścicielem "złego banku" jest nadal podatnik.
Jeśli w najbliższych pięciu latach Virgin Money sprzeda, lub wprowadzi Northern Rock na giełdę, to musi rządowi zapłacić dodatkowo 50-80 mln funtów - przewidują warunki przejęcia.
Ministerstwo skarbu liczy, że z połączenia Northern Rock i Virgin Money wyłoni się nowy konkurent dla największych grup bankowych, kontrolujących obecnie lwią część bankowości detalicznej. Nowa grupa będzie miała ok. 4 mln klientów.
Nacjonalizując Northern Rock ówczesny rząd laburzystowski zastrzegł, że jego zamiarem jest sprzedaż tego banku, gdy tylko kondycja rynku będzie temu sprzyjać.
- To bardzo znaczące, że bank Northern Rock został sprywatyzowany akurat w chwili, gdy brytyjskiemu sektorowi bankowemu grozi największe niebezpieczeństwo ze strony eurostrefy - zauważył komentator BBC Robert Peston.
Według niego, na obecnym etapie nie ma odpowiedzi na pytanie, "czy transakcja jest zwiastunem ożywienia na rynku usług bankowych, co by oznaczało, że Branson skorzystał z wyjątkowej okazji, czy też zmiana właściciela następuje w czasie, gdy W. Brytanii grozi nowy etap kredytowego ścisku".
W najbliższych trzech latach Virgin Money nie ma w planach dodatkowych zwolnień w stosunku do tych, które ogłoszono wcześniej. Northern Rock zatrudnia ok. 2,5 tys. pracowników wobec ok. 5,5 tys. przed krachem.
Newcastle pozostanie operacyjną bazą, a liczba oddziałów będzie stopniowo rozbudowywana.
Richard Branson jest właścicielem prywatnego imperium, w którego skład wchodzą m. in. linie lotnicze Virgin Atlantic, oraz firmy Virgin Media, Virgin Mobile, Virgin Trains i Virgin Money. Uchodzi za czwartego najbogatszego Brytyjczyka i 254. najbogatszego człowieka w świecie. Często mówi, że sam jest swoją własną marką towarową.