Od kilkuset lat trzcina cukrowa jest jednym z najważniejszych produktów brazylijskiej gospodarki. Produkuje się z niej nie tylko cukier, ale też etanol, który wykorzystywany jest przede wszystkim na cele paliwowe. W Brazylii rocznie produkuje się 36 milionów ton cukru, co stanowi 25 proc. światowej produkcji. W sezonie 2014/2015 kraj ten wyeksportował 24 miliony ton cukru, co stanowiło prawie 36 proc. udział w światowym handlu, a jego wartość wyniosła 9,5 mld dolarów.