Burzliwa historia Demokratycznej Republiki Konga, drugiego co do wielkości państwa Afryki, sprawiła, że kraj ten zmieniał swoje miano kilka razy. W okresie kolonialnym Demokratyczna Republika Konga nosiła nazwę Wolne Państwo Kongo, później - Kongo Belgijskie, a w latach 1971-1997 po odzyskaniu niepodległości - Zair. Dla odróżnienia od sąsiadującej z krajem Republiki Konga (Kongo-Brazzaville), Demokratyczna Republika Konga występowała też pod określeniem Kongo-Léopoldville, a obecnie po przemianowaniu stolicy, jako Kongo-Kinszasa. Słowo "kongo" oznacza myśliwego.