Charles Ponzi, który założył firmę o nazwie Security Exchange Company, kusił inwestorów ogromnymi zyskami (50 proc. w 45 dni i 100 proc. w 90 dni). Wszystko dzięki inwestycji w tzw. międzynarodowe kupony zwrotne, które w USA można było wymieniać z zyskiem na amerykańskie znaczki pocztowe. Inwestorzy pojawili się szybko i jeszcze szybciej rosła ich liczba. Ponzi szybko dał sobie spokój z obrotem znaczkami i zaczął spłacać wcześniejszych inwestorów z części pieniędzy, które powierzali mu nowi.

Zanim SEC upadło, Ponziemu udało się w siedem miesięcy naciągnąć aż 30 tysięcy żądnych zysku inwestorów, których straty szacowano nawet na 20 mln dol. Wraz z piramidą Ponziego upadło sześć banków. Oszust za swoją działalność dostał tylko 5 lat więzienia, z czego przesiedział jedynie 3,5 roku. Po wyjściu z więzienia założył kolejną piramidę finansową, pod nazwą Charpon Land Syndicate, która oferowała, bagatela, 200 proc. zysków w 60 dni. Tym razem przekręt się nie udał, a Ponzi już nigdy nie osiągnął wcześniejszego bogactwa. W 1949 roku zmarł w Brazylii jako nędzarz.