Wielka plama śmieci spędza sen z powiem ekologom

Według badaczy z niemieckiego Centrum Badania Środowiska im. Helmholtza (UFZ), miliony ton tworzyw sztucznych trafiają do oceanów każdego roku. Główne źródła plastiku to rzeki, statki transportowe i rybackie.

Naukowcy zastanawiają się, jak plastik rozprzestrzenia się po oceanie, gdzie gromadzi się najwięcej, oraz czy w ogóle istnieją rejony wolne od plastiku. Niemiecki zespół naukowców przeprowadził badania w trakcie pięciotygodniowej ekspedycji na północnym Pacyfiku między Vancouverem a Singapurem, aby znaleźć odpowiedzi na te pytania.

Trasa ekspedycji została wyznaczona na podstawie modelu opracowanego na Uniwersytecie Hawajskim, określającego prawdopodobne obszary występowania plastiku.

Podczas ekspedycji naukowcy wybrali trasę z przewidywaną niską i wysoką ilością plastiku. Niektóre z tych stacji były już dobrze zbadane, takie jak Wielka Pacyficzna Plama Śmieci. Zespół podkreśla jednak, że chciał również zbadać obszary na otwartym oceanie, które dotychczas badane były bardzo rzadko.

- Pobraliśmy na przykład próbki z morskiego rezerwatu na położonym na północnym zachodzie od Hawajów Papahanaumokuakea Marine National Monument - mówi prof. Annika Jahnke, współautorka badania przedstawionego na łamach magazynu "Environmental Science & Technology"

Podczas badań naukowcy identyfikowali i liczyli widoczne gołym okiem odpady, a także, za pomocą sieci o drobnych oczkach mierzących 0,3 mm, zbierali małe cząstki plastiku.

Dodatkowo, wykorzystując spektroskopię (czyli metodę analityczną, która zajmuje się analizą widm powstających w wyniku oddziaływania promieniowania elektromagnetycznego z materią), sprawdzali skład chemiczny tworzyw oraz poziom ich rozkładu pod wpływem słońca, wody i powietrza.

Dokładnie to wykazaliśmy w naszym badaniu. Jak można się spodziewać, najwięcej cząstek plastiku wykryliśmy w próbkach pobranych z rejonu Wielkiej Pacyficznej Plamy Śmieci - wskazał kierujący projektem Robby Rynek.

Jednak, jak wskazali naukowcy, obecne tam odpady nie tworzą pokrywającego całą powierzchnię dywanu z plastikowych śmieci. To ważna sprawa w kontekście technologii i sposobów usuwania plastiku, które trzeba byłoby zastosować na dużych obszarach, aby zebrać jak najwięcej śmieci.

Większość zanieczyszczeń ma postać małych cząstek, które wymykają się sieciom lub są łapane razem z rybami - wyjaśnia członkini zespołu, Melanie Bergmann.

Podczas badań odkryto, że plastik można znaleźć na znacznie większym obszarze oceanu, niż pierwotnie przypuszczano. Naukowcy stwierdzili obecność tworzyw sztucznych na wszystkich badanych stacjach - próbek bez plastiku w ogóle nie było.

Badacze zwracają uwagę na plany Organizacji Narodów Zjednoczonych dotyczące podpisania ogólnoświatowego porozumienia - Plastics Treaty, mającego na celu powstrzymanie zanieczyszczania oceanów plastikiem.

Jako niezależni eksperci, doradzają w sprawie przyjęcia wspomnianego traktatu. Podkreślają, że oprócz ograniczenia produkcji plastiku i promowania jego recyklingu, konieczne jest opracowanie nowych, bezpieczniejszych tworzyw.